El Mepco comienza a agotarse y el subsidio estatal al diésel casi iguala al de las bencinas

Si bien la inflación en el país comienza lentamente a ceder, hay algunos componentes de ese mayor costo de la vida que todavía no dan tregua. Uno de ellos es el valor de la energía.

El precio de los combustibles, tanto la gasolina vehicular como el diésel, han retomado las rachas alcistas luego del “veranito de San Juan” que tuvieron a mediados de septiembre. El precio del diésel lleva 63 semanas de incrementos, mientras que el de la gasolina de 97 cumple ocho semanas de aumentos.

A partir de hoy jueves, todas las gasolinas (93, 95 y 97) y el diésel se encarecerán $ 11,1 promedio, según informó ayer la Empresa Nacional del Petróleo (ENAP).

Esto ha llevado nuevamente al Mecanismo de Estabilización de Precios de los Combustibles (Mepco) a operar cerca de su límite máximo para entregar subsidios, fijado en US$ 3.000 millones.

De superar esa barrera, el Mepco deja de operar, lo que ha llevado al Gobierno a adelantar que analiza extender su funcionamiento durante el 2023.

Límite de funcionamiento

Un informe del Centro Latinoamericano de Políticas Económicas y Sociales de la UC (Clapes UC) advierte que el tope límite de funcionamiento se alcanzará en las próximas semanas, lo que le pondría mayor urgencia al nuevo proyecto del gobierno para extender su operación.

“Las modificaciones en los recursos disponibles para operar el Mepco han ido cambiando en tres ocasiones y a este ritmo nos encontramos próximos a presenciar una cuarta modificación”, expone el autor del informe Luis Gonzales.

Esto en referencia al aumento del límite de US$ 500 millones a US$ 750 millones a fines del año pasado, y luego a US$ 1.500 millones y hasta los US$ 3 mil millones actuales durante este año, ante los efectos de la guerra en Ucrania para el encarecimiento del petróleo y el gas a nivel internacional.

Adicionalmente, de los US$ 2.623 millones en subsidios que se han aportado a la fecha, más de la mitad corresponde a la gasolina y la otra mitad al diésel (ver gráfico).

“Esto es relevante porque esencialmente se está destinando todo lo recaudado en un año en el impuesto específico a los combustibles para la operación de un subsidio (en este escenario) a los combustibles fósiles”, plantea Gonzales.

Sus cálculos apuntan a que es “muy probable” que el mecanismo se agote para Navidad si las condiciones permanecen como las actuales.

“Esto quiere decir que el diésel siga acumulando recursos de subsidio y que la gasolina vaya con la misma tendencia observada al presente. En un escenario más optimista, lo que esperaríamos es prolongar este fondo hasta mediados de abril”, señala el economista.

¿Cuántas semanas quedan de alzas?

Los cálculos de Gonzales apuntan a que, en las actuales condiciones, a la gasolina de 93 le quedan nueve semanas de alzas por traspasar, 12 semanas en el caso de la de 97 y 17 semanas de encarecimiento para el diésel. Esto, pese a que el subsidio promedio para cada categoría se ha ido reduciendo en las últimas semanas, pasando desde $ 137 a $ 97 por litro para la gasolina de 93; de $ 177 a $ 135 para la gasolina de 97; y de $ 237 a $ 183 pesos por litro en el caso del diésel.

“De las 45 semanas que lleva el año, solo en cuatro se han dado bajas en las gasolinas de 93 y 97. Mientras que para el diésel el aumento ha sido constante en todo el año”, expone Gonzales.

El economista agrega que la última modificación a la ley del Mepco establece que la variación semanal del precio de los combustibles para consumo vehicular tendrá una variación máxima de 0,8% del promedio de dos semanas del precio base sin componente variable de la gasolina 93 en valor absoluto.

Con esta modificación a noviembre, dice, el promedio de traspaso de precios se ha incrementado para todos los combustibles a $ 10 por litro promedio.